¿Has pedido presupuesto a una fábrica china y te han contestado con un precio seguido de tres letras raras como FOB Shenzhen o EXW? Esas tres letras son un Incoterm, y entenderlas es la diferencia entre saber exactamente cuánto te va a costar tu mercancía… o llevarte un susto de cientos de euros en gastos que no esperabas.
En esta guía te explicamos qué son los Incoterms sin tecnicismos, para qué sirven y cuándo usar cada uno. Si es tu primera importación, esta es la pieza que tienes que leer antes de cerrar ningún trato.
Qué es un Incoterm (en una frase)
Un Incoterm (de International Commercial Terms) es un código de tres letras que responde a dos preguntas clave en cualquier compraventa internacional:
- ¿Hasta dónde paga el vendedor el transporte y los gastos? (y desde dónde pagas tú)
- ¿En qué momento exacto la mercancía pasa a ser tu responsabilidad? (es decir, si se rompe o se pierde, ¿quién pierde el dinero?)
Piénsalo como dónde está la línea en el suelo entre tú y tu proveedor. A un lado de la línea, los gastos y riesgos son del vendedor. Al otro lado, son tuyos. Cada Incoterm dibuja esa línea en un punto distinto del viaje.
Los publica la Cámara de Comercio Internacional (ICC) y son un idioma común: un Incoterm significa lo mismo en Yiwu que en Valencia, así que evitan malentendidos.
”Incoterms 2026” vs “Incoterms 2020”: ¿cuál uso?
Aquí va lo importante para que no te líen: la versión en vigor es Incoterms 2020. No hay una edición oficial “2026”. La ICC actualiza estas reglas más o menos cada diez años (2000, 2010, 2020), así que la próxima no llegará hasta alrededor de 2030.
¿Qué significa esto en la práctica? Que en tus contratos y facturas de 2026 debes escribir siempre el término seguido de “Incoterms 2020” (por ejemplo: FOB Shenzhen, Incoterms 2020). Así no hay ninguna duda legal sobre qué reglas se aplican.
Lo que SÍ y lo que NO cubre un Incoterm
Para que no te lleves sorpresas, conviene saber dónde llega:
Sí define: quién paga el transporte, quién contrata el seguro, quién hace los trámites de aduana (exportación e importación) y en qué punto se transfiere el riesgo.
No define: el precio del producto, la forma de pago, qué pasa si el proveedor te engaña, ni de quién es la propiedad legal de la mercancía. Eso va en el contrato, aparte.
Un error típico: pensar que el Incoterm te protege de una estafa. No. Solo reparte costes y riesgos del transporte; lo demás lo cubre tu acuerdo comercial.
Los 11 Incoterms 2020, ordenados de “tú haces casi todo” a “el vendedor hace casi todo”
Los Incoterms se dividen en dos grupos según el medio de transporte. Esta matriz muestra de un vistazo qué incluye el precio de cada uno: ✓ lo paga el vendedor (ya va dentro de su oferta) y ✕ lo pagas tú. En el móvil, elige un Incoterm en el selector para ver su desglose.
| Incoterm | Transporte en origen | Aduana de exportación | Carga a bordo | Flete principal | Seguro | Aduana de importación | Entrega en destino | Descarga en destino |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| EXWEx Works | ||||||||
| FCAFree Carrier | ||||||||
| FASFree Alongside Ship | ||||||||
| FOBFree On Board | ||||||||
| CFRCost and Freight | ||||||||
| CIFCost, Insurance and Freight | ||||||||
| CPTCarriage Paid To | ||||||||
| CIPCarriage and Insurance Paid To | ||||||||
| DAPDelivered At Place | ||||||||
| DPUDelivered at Place Unloaded | ||||||||
| DDPDelivered Duty Paid |
Seguro: solo CIF y CIP obligan al vendedor a contratar un seguro a tu favor. En DAP, DPU y DDP el vendedor asume el riesgo hasta el destino, pero no está obligado a entregarte una póliza. Aduana de importación incluye aranceles e IVA de importación; solo DDP los asume el vendedor. La descarga en destino solo va incluida en DPU.
Truco para recordarlo: cuanto más avanza el abecedario hacia la D, más trabajo y gastos asume el vendedor, y menos tú. EXW = tú te lo guisas casi todo. DDP = te lo dejan en la puerta y tú casi no tocas nada.
Los 4 “marítimos” (solo barco): FAS, FOB, CFR, CIF
Estos cuatro solo se usan cuando la mercancía viaja en barco (transporte marítimo o fluvial), y la línea de responsabilidad gira alrededor del buque en el puerto.
- FAS – Free Alongside Ship: el vendedor deja la mercancía al costado del barco en el puerto de origen. A partir de ahí, tuya.
- FOB – Free On Board: el vendedor la deja cargada a bordo del barco. Es el más popular para importar de China en contenedor: pagas el producto puesto en el barco y tú te encargas del flete marítimo, el seguro y la llegada a España.
- CFR – Cost and Freight: como FOB, pero el vendedor también paga el flete hasta el puerto de destino. Ojo: paga el transporte, pero el riesgo ya es tuyo desde que sube al barco en origen.
- CIF – Cost, Insurance and Freight: igual que CFR + el vendedor contrata un seguro (mínimo) hasta destino. Muy común también en importaciones desde China.
El malentendido más caro con CFR y CIF: que el vendedor pague el flete no significa que el riesgo sea suyo durante el viaje. Si el contenedor se daña en alta mar, la pérdida es tuya, aunque él pagara el barco.
Los 7 “multimodales” (cualquier transporte): EXW, FCA, CPT, CIP, DAP, DPU, DDP
Estos sirven para avión, camión, tren, barco o combinaciones. Son los recomendados hoy para la mayoría de operaciones, sobre todo si usas contenedores.
- EXW – Ex Works: el vendedor solo deja la mercancía lista en su fábrica. Tú te encargas de absolutamente todo desde la puerta de la fábrica: recogerla, aduana de exportación china, flete y aduana española. Barato sobre el papel, pero complicado si no tienes a alguien sobre el terreno en origen.
- FCA – Free Carrier: el vendedor entrega la mercancía (despachada de exportación) al transportista que tú designes, en su fábrica o en un punto acordado. La ICC lo recomienda en lugar de FOB cuando se usan contenedores.
- CPT – Carriage Paid To: el vendedor paga el transporte hasta el destino acordado, pero el riesgo pasa a ti antes, al entregar al primer transportista.
- CIP – Carriage and Insurance Paid To: como CPT + seguro (en este caso de cobertura amplia) pagado por el vendedor.
- DAP – Delivered At Place: el vendedor te lo lleva hasta la dirección acordada, listo para descargar. La descarga y la aduana de importación las pagas tú.
- DPU – Delivered at Place Unloaded: igual que DAP pero el vendedor también descarga la mercancía en destino. (Es el antiguo “DAT”, renombrado en 2020.)
- DDP – Delivered Duty Paid: el “todo incluido”. El vendedor lo lleva hasta tu puerta, aduana y aranceles pagados. Tú no haces nada salvo recibirlo. Cómodo, pero suele ser el más caro y conviene revisar qué incluye de verdad.
¿Cuál me conviene si importo de China? (recomendación práctica)
Si estás empezando y no tienes mucha experiencia, hay tres opciones que cubren casi todos los casos:
- FOB (o FCA si usas contenedor): el equilibrio más habitual. Controlas el flete y el despachante en España, que suele salir más barato y transparente que dejárselo todo al proveedor. La opción más recomendada para la mayoría de importadores.
- DDP: si quieres cero complicaciones y que te lo dejen en tu almacén. Cómodo, pero compara bien el precio y asegúrate por escrito de que incluye aranceles e IVA, porque a veces “aparecen” gastos al final.
- EXW: evítalo si no tienes un agente o partner en China que gestione la recogida y la exportación. Sobre el papel es el más barato, pero te cargas con todo el lío en origen.
Regla de oro para no equivocarte: pide siempre el precio en dos Incoterms distintos (por ejemplo FOB y DDP) y compara el coste total puerta a puerta. Así ves cuánto te está cobrando realmente el proveedor por la logística.
Preguntas frecuentes sobre Incoterms
¿El Incoterm incluye el IVA y los aranceles de importación? Solo en DDP. En el resto, los impuestos de importación en España (IVA, aranceles, despacho) corren de tu cuenta. Tenlo en cuenta al calcular el coste real: puedes estimarlo con nuestra calculadora de aranceles e IVA.
¿FOB o EXW para mi primera importación? FOB (o FCA con contenedor). EXW te obliga a gestionar la exportación en China, algo difícil sin un agente local.
¿Qué pasa si no pongo ningún Incoterm en el contrato? Te expones a discusiones sobre quién paga qué y quién asume la pérdida si algo se daña. Especifica siempre el término + el lugar + “Incoterms 2020”.
¿El Incoterm me protege si el proveedor me estafa o el producto es defectuoso? No. El Incoterm solo reparte costes y riesgos del transporte. La calidad y el cumplimiento se cubren en el contrato y, sobre todo, con una inspección antes de enviar.
¿“Incoterms 2026” existe? No oficialmente. La versión vigente es Incoterms 2020. Usa siempre esa referencia en tus documentos.
En resumen
Los Incoterms no son burocracia: son la herramienta que te dice cuánto vas a pagar de verdad y quién asume el riesgo en cada tramo del viaje. Domina al menos EXW, FOB, CFR, CIF y DDP y ya entenderás el 90% de los presupuestos que te lleguen de China.
¿Estás importando de China y no tienes claro qué Incoterm te conviene? En Sevenexport te ayudamos a negociar las condiciones correctas con tu proveedor y a calcular el coste real puerta a puerta. Escríbenos y lo vemos contigo.